Qué es un PLC.

Un PLC es un Controlador Lógico Programable capaz de automatizar rutinas repetitivas comúnmente dentro de ambientes industriales. Además de ser programable, es un dispositivo resistente, confiable y de alto rendimiento que interactúa, a través de sus entradas y salidas, con elementos externos para ejecutar las tareas que se le programan en su interior.

Técnicamente, esto es un PLC.

Pero para que tengas una comprensión más clara sobre qué es en realidad un PLC, más allá del típico “es un controlador lógico programable”, en este artículo te explico con mayor detalle todo sobre PLC, cuáles son sus componentes, sus funciones, características y ejemplos.

¿Te quedas hasta el final?

Comenzamos…

PLC ¿qué es este dispositivo?

El PLC es (como) un “cerebro” electrónico que ejecuta instrucciones (tareas) de forma repetitiva durante el tiempo que le sea indicado. Tiene la capacidad de reaccionar a estímulos externos a través de sus entradas, procesar información y entregar resultados a través de sus salidas.

Gráficamente, la siguiente imagen lo representa (como ejemplo):

Pasando a la definición más técnica, un PLC es un Controlador Lógico Programable, pero esto ¿qué significa en realidad?

Controlador Lógico Programable.

Bien, para tener el entendimiento de este tipo de controladores industriales, creo que es importante primero contar con la noción básica de los conceptos que lo definen. Así que a continuación te doy una definición práctica de cada concepto:

Controlador: se le denomina así a un circuito electrónico que puede procesar información y desarrollar funciones específicas a través de sus entradas y salidas físicas.

Lógico: es aquello que se va produciendo de forma coherente y correspondiente según las acciones previas. Básicamente, es un comportamiento que tiene sentido.

Programable: que se le pueden “implantar” instrucciones (reglas) que, posteriormente, se van a ejecutar tal cual se establecieron.

Uniendo estos tres conceptos anteriores llegamos a una comprensión más detallada de lo que es un Controlador Lógico Programable:

Es un dispositivo construido con circuitos electrónicos que procesa instrucciones de acuerdo con la información recibida en sus entradas, produce señales y las envía al exterior a través de sus salidas. Todo este comportamiento del dispositivo se puede programar con instrucciones definidas y él las va a ejecutar de manera coherente y lógica.

Dakrox.

¿Por qué se le dice autómata?

Si apenas inicias en esta área industrial, será muy común que escuches a ingenieros, técnicos y en general, a las personas, mencionar la palabra autómata, refiriéndose precisamente a los PLC. 

¿Cuál es el motivo por el que muchos le denominan autómata?

Por definición técnica, un autómata es una máquina automática programable que cuenta con la capacidad de realizar operaciones de manera autónoma. 

Como lo mencioné al inicio, un PLC es como un “cerebro”. 

Ahora bien, en la industria, gran parte de los procesos se automatizan por medio de una máquina automática, y estas máquinas “autómatas” tienen (en diversas ocasiones) a un PLC como cerebro principal. Es por ello que a los PLCs se les ha atribuido también el término "autómata".

En este punto ya tienes una noción de lo que son los controladores PLC, ahora pasemos a la comprensión de sus características y funcionamiento de un dispositivo lógico programable por si llegaras a tener la necesidad de utilizarlo.

Características de un PLC.

1. Procesa señales y ejecuta cálculos a alta velocidad.
2. A través de sus entradas y salidas puede interactuar con otros dispositivos externos.
3. Es posible programarle instrucciones lógicas en múltiples lenguajes.
4. Son confiables y durables, aún en ambientes hostiles.

Sin importar la marca, estas son las características principales de un dispositivo PLC. Claro que las peculiaridades se volverán más específicas dependiendo del fabricante, pero puedes estar seguro de que cualquier controlador industrial contará con dichas cualidades importantes.

Ahora, conozcamos más sobre el funcionamiento interno de un controlador.

¿Cómo funciona un PLC?

El funcionamiento de un controlador PLC es el siguiente: recibe señales externas, las analiza, dependiendo del tipo de señales y del programa (previamente establecido en él) ejecuta operaciones lógicas las cuales generan resultados, estos resultados los puede almacenar y/o enviar a través de nuevas señales hacia el exterior.

El modo de funcionamiento anterior se puede repetir tantas veces como las señales externas (estímulos) lo puedan provocar. 

Es por ello que se dice que un Controlador Lógico Programable tiene una funcionalidad iterativa (repetitiva), según las señales de entrada y el programa que se le haya establecido.

A continuación te presento un diagrama de cómo funciona.

¿Por qué se le denomina PLC industrial?

Te he mencionado que los controladores son dispositivos robustos, capaces de funcionar bajo ambientes hostiles. Esta es una característica sumamente importante, ya que, gracias a ella, es que se le ha considerado como un elemento de grado industrial.

¿Por qué industrial?

Porque dentro de los ambientes industriales, en la mayoría de las ocasiones, las condiciones son adversas y extremas (hasta cierto punto). Te puedes encontrar con ambientes llenos de polvo, vibraciones, campos magnéticos, altas o bajas temperaturas, etc.

Es por ello que desde el proceso de diseño y fabricación de los PLCs, se tienen contemplados este tipo de ambientes, para que dichos dispositivos logren soportar, en la medida de lo posible, las condiciones adversas y así mantener su funcionalidad de manera óptima.

Ejemplos de PLC.

Ahora que conoces todos los conceptos fundamentales de lo que es un dispositivo PLC, te dejo las siguientes imágenes de cómo se ven en la vida real algunos controladores. 

Conclusiones.

Como te puedes dar cuenta, los controladores lógicos programables son dispositivos industriales muy versátiles, además de todas las características que te he compartido a lo largo de este artículo, también es importante destacar otra de sus cualidades: son escalables.

La escalabilidad de los autómatas programables radica principalmente en que pueden crecer y adaptarse a la magnitud y complejidad de los proyectos de automatización donde lo vas a implementar.

Así que puedes tener la certeza de que lograrás resolver cualquier problemática dentro de las líneas de producción si planeas utilizar algún controlador PLC, no importa si el problema a solucionar es pequeño, o muy grande, encontraras cerebros industriales que se adaptarán a las necesidades de tu proyecto.

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